Pour commencer, les Noirs du Canada ont gagné les Territoires du Nord-Ouest, soit en tant que pionniers seuls, soit en tant qu’accompagnateurs de marchands. Pour la plupart, ils ont essayé de gagner leur vie grâce à la traite des fourrures et se sont trouvé un emploi auprès de commerçants comme la Compagnie de la Baie d’Hudson.
Beaucoup d’immigrants noirs venus en Alberta en tant que groupes de familles au début des années 1900 avaient déjà vécu sur le territoire de l’Oklahoma, auprès des cinq tribus civilisées (Cherokee, Creek, Seminole, Chickasaw et Choctaw). Après la création de l’État en 1907, les habitants noirs ont fait face à une discrimination accrue, notamment en raison des lois ségrégationnistes et de la privation du droit de vote.
Au début des années 1900, les pionniers noirs de l’Alberta se voyaient souvent comme de fiers citoyens canadiens et sujets britanniques. Ils ont toutefois dû combattre l’exclusion dont ils ont fait l’objet dans plusieurs sphères de la vie au Canada, allant du service au sein du Corps expéditionnaire canadien à l’accès au théâtre, à la piscine et au logement dans la région.
